Schaatsvereniging Scharlakenhof

Oud topschaatser en trainer Gerard Kemkers begon ooit met schaatsen bij Scharlakenhof. Nu is hij erelid en is er nog steeds contact. Zo gaf hij onlangs bij onze algemene ledenvergadering een inspirerende presentatie over zijn huidige functie bij TalentNED dat jonge schaatser opleidt.  

Met zo’n 150 (of waren het er 250? 😉) slides nam hij ons mee door zijn indrukwekkende loopbaan. Opmerkelijk was dat hij al op 27-jarige leeftijd werd gevraagd bondscoach van het schaatsteam van de Verenigde Staten te worden. 

Gerard begeleidde daarna jarenlang absolute topsporters zoals Ireen Wüst en Sven Kramer. Het waren intensieve jaren met hoge druk, maar – zo benadrukte hij – vooral ook jaren waarin iedereen met volle overtuiging ging voor het hoogst haalbare. 

FC Groningen

Na zijn schaatscarrière maakte Gerard de overstap naar FC Groningen. Een totaal andere wereld, vertelde hij. Waar in de topschaatssport alles draait om ultieme toewijding en het verleggen van grenzen in aanloop naar de Olympische Spelen, wordt er in het betaald voetbal volgens hem veel minder risico genomen en daardoor maar weinig geïnnoveerd als het gaat om aanpak en invulling van trainingen. Dat gebrek aan innovatie en lerend vermogen frustreerde hem: “Ik wilde méér.” 

Jonge schaatstalenten

Die kans kwam er toen Gerard de mogelijkheid kreeg in Enschede een landelijk talententeam (TalentNED) op te zetten dat jonge sporters ondersteunt in hun ontwikkeling. Aanvankelijk betrof dit wegwielrennen, mountainbiken en schaatsen, maar uiteindelijk bleef alleen het schaatsen over. In Enschede wonen inmiddels jonge schaatstalenten van circa 16-18 jaar samen in één huis, combineren school met topsport en leren er ook zelfstandigheid: samen koken, zelf fietsen onderhouden, etc.. Het model is zeer succesvol, veel van de huidige topschaatsers hebben een TalentNed-verleden.

Gerard sloot af met een duidelijke waarschuwing: de inactiviteit van en (als gevolg daarvan) sterke groei van overgewicht onder Nederlandse jongeren baart hem grote zorgen. Sportverenigingen spelen daarom een steeds belangrijkere maatschappelijke rol – ook Scharlakenhof. 

Dank aan Gerard voor zijn boeiende verhaal!